Hlavní postava je stíhána policií, má trable se zákonem, libuje si v tuningu aut a v účasti na nelegálních závodech. Na začátku hry se utká se svým rivalem Razorem, bránícím mu v posunu na první místo Blacklistu, čímž by mohl býval dosáhnout prestiže závodníků a ovládnout tak město. Při onom důležitém závodu ale ústřednímu hrdinovi vypoví službu jeho auto a on prohraje. Musí tak klíčky od vozidla předat Razorovi, a tím o něj samozřejmě přijde. A aby toho nebylo málo, posune se na poslední příčku v Blacklistu. Nyní si tak musí vydobýt ztracenou pověst zpět. A pokusit se úhlavního protivníka porazit.
Need for Speed: Most Wanted staví na konceptu známém z předešlého dílu Need for Speed: Underground 2, tedy volném ježdění po městě, hledání ikon s závody, vylepšování auta, zajíždění do domu a využívání zkratek. Jde tu vjíždět na travnaté plochy či pole. U silnice jsou různě rozestavěné předměty, sloužící k vytvoření zátaras, je-li závodníkovi v patách policie. Její vozidla tím lze zničit a zabránit dalšímu průběhu pátrání. Přehled o dění v Rockportu je v zasílaných zprávách nebo na mini mapě, v níž se dá nastavit GPS k požadovanému místu, k němuž se rozhodne řidič jet. Jednotlivé části města se zpřístupňují postupně, jak je v devátém díle série směřováno dál. Počasí je plně dynamické, svítí sluníčko, obloha je zatažena, popřípadě prší.
Herní režimy tvoří Career, Challenge Series, Quick Race a LAN Play. První je kariérou, v níž je nutné od píky postupovat stále výše, pořizovat si výkonnější auta. Druhý nabízí sadu sedmdesáti samostatných závodů, spočívajících v nějaké výzvě, jíž je vyžadováno splnit. Třetí náhodně vybere některou z mnoha soutěží a vozů, kde se jezdí po dobu až devíti kol. Čtvrtý režim představuje hraní v několika hráčích po síti. Pojetím se jedná o čirou arkádu, s rychlými automobily, doplněnou cutscénami.
Fritol
14193
Pro: Nové závody (Radar, Tolbooth), Blacklist, Tuning
Proti: Málo cutscén, Al soupeřů, Policie