The House of the Dead je arkádová first person akce, která je velmi podobná hře Virtua cop. Hráč v roli speciálního agenta musí bojovat proti hordám zombíků, kteří zamořili město a jeho okolí a pokusit se prostřílet si cestu ke zlému Dr. Curienovi, který stojí za všemi těmito problémy.
Zaměřovač ovládáte pomocí myši či klávesnice. Levým tlačítkem myši střílíte a stisknutí pravého tlačítka si zbraň nabijete. Nepřítele musíte zlikvidovat co nejrychleji, pokud vás zasáhne, odečte vám jeden život. K dispozici máte defaultně tři životy po pěti kreditech (1 kredit= další 3 životy), ovšem počet životů i kreditů si můžete nastavit jak chcete (až do maxima 5 životů a 9 kreditů). Nepřátele likvidujete pouze za pomocí své pistole, pistolí ovšem můžete rozstřelovat i různé nádoby, ve kterých občas bývá nějaký ten bodový bonus, či třeba bonusový život.
Hra obsahuje několik herních módů, jedná se o:
Arcade mode = Klasická hra, ve které máte k dispozici svůj nastavený počet kreditů a životů.
PC mode = V tomto módu máte možnost hrát i za jinou postavu. Každá postava má jiné statistiky, takže si můžete vybrat dle chuti.
Boss mode = Zde bojujete pouze proti bossům, které můžete potkat v Arcade a PC módu. K dispozici máte pouze 5 životů a žádné credity a bosse musíte zlikvidovat v co nejkratším čase, váš nejlepší čas se zapisuje do "high score".
The House of the Dead je hrou s velmi slabým příběhem, neuvěřitelně krátkou herní dobou a vyloženě odpudivým výtvarným zpracováním. To samé se dá ostatně říct i o dvou pokračováních. Jenže je také hrou u níž nikdo nic podobného nehledá. The House of the Dead je typickým představitelem jistého podžánru akčních her, takzvaných on-rail shooters, kde hráč neovládá ani pohyb své postavy, pouze zaměřovač její pistole. Hra hráči poskytuje přibližně douhodinový únik z děsivého skutečného světa nakaženého myšlením, do utopického ráje plného rozličných krvežíznivých zombií, kde se od něj požaduje pouze zuřivé mačkání tlačítek myši.
Pro: dá se do toho zapařit a vydržet, délka
Proti: systém nabíjení, neskutečná blikačka, na pistolích až moc drsná obtížnost